¿Debo esterilizar el abono antes de usarlo?

1. ¿Debo esterilizar el abono antes de usarlo?
2. La respuesta corta
3. La respuesta larga
   1. El compostaje a alta temperatura es mejor que la esterilización.
   2. Esterilice sólo si sabe que está contaminado
   3. La esterilización también mata a los buenos
4. Pensamientos finales

compostaje

¿Debo esterilizar el abono antes de usarlo?

Si ha tenido problemas con enfermedades de las plantas, puede pensar que poner abono en el horno o en el microondas es una cura rápida. Estéril significa libre de patógenos, ¿verdad? Bueno, las cosas son un poco más complicadas que eso. , ex agricultor orgánico y experto en suelos, explica los matices del abono esterilizado en el hogar y la ciencia detrás del abono libre de patógenos.

Escrito Revisión de horticultura por Sarah Jay Última actualización: 6 de marzo de 2024 | 6 minutos de lectura

Contenido

Los jardineros en Internet han compartido métodos extraños para esterilizar la tierra, desde hornearla en el horno hasta cocinarla al vapor en una olla a presión e incluso calentar su abono en el microondas. Si ha tenido problemas con enfermedades de las plantas, puede pensar que esto parece una cura rápida. Estéril significa libre de patógenos, ¿verdad? Bueno, las cosas son un poco más complicadas que eso.

Si se pregunta si debe esterilizar el abono, aquí le explicamos la verdadera ciencia de esterilizar o pasteurizar y por qué no lo recomendamos. La naturaleza tiene trucos mucho mejores para mantener sanas las plántulas.

La respuesta corta

No se recomienda el abono esterilizado por calor para los huertos familiares. Es mucho mejor hacer u obtener abono añejo de calidad y mezclar su propia mezcla de inicio de semillas cada vez que comience a sembrar semillas nuevas. La esterilización no sólo mata los microbios importantes del suelo que ayudan a las plantas a crecer, sino que las investigaciones muestran que el sobrecalentamiento del suelo puede causar fitotoxicidad que impide la germinación y mata las plantas jóvenes .

El compost de calidad ya está expuesto a altas temperaturas resultantes de los procesos de descomposición aeróbica de bacterias y hongos que descomponen material orgánico como restos de comida, estiércol y hojas. Los únicos motivos de preocupación por la esterilidad son si sabe que el lote está contaminado por estiércol crudo o una enfermedad de una planta cercana (como hojas infectadas con mildiú que cayeron cerca del área de almacenamiento).

Las mezclas de tierra esterilizada se utilizan a menudo en la industria de los viveros para prevenir enfermedades de las plántulas en un entorno comercial con millas de plantas de invernadero. Si bien el saneamiento es importante para la propagación de plantas a cualquier escala, la esterilización podría hacer más daño que bien. El abono está lleno de microbios beneficiosos que ayudan a las plantas a prosperar e incluso las protegen de enfermedades. Puede considerarlos como un sistema inmunológico y un sistema digestivo externo, similar a las bacterias beneficiosas del intestino.

La naturaleza no opera en un ambiente estéril. Ahórrese el desorden de la cocina y, en cambio, concéntrese en perfeccionar sus habilidades para hacer abono.

Aquí hay dos medidas preventivas mucho más simples para mantener las enfermedades de las plantas fuera de su invernadero o área de inicio de semillas:

Solución rápida n.º 1 : nunca reutilice tierra vieja para macetas como mezcla para iniciar semillas. Mezcle esa tierra en el jardín y cree una mezcla fresca. Si tiene a mano una bolsa de mezcla para macetas compradas en la tienda, use solo una pequeña cantidad a la vez para preparar los materiales de inicio de semillas que está comenzando en este momento. Si alguna vez tiene un lote de plántulas que sucumben a la humedad u otra enfermedad, arroje la mezcla vieja a los arbustos en lugar de reutilizarla para obtener más semillas. Muchas enfermedades de las plántulas son causadas por riego excesivo, drenaje deficiente y falta de flujo de aire. El riego consciente y las mezclas bien aireadas (con perlita, vermiculita o turba) son una excelente manera de prevenir problemas. Siempre comience a sembrar en recipientes con grandes orificios de drenaje en la parte inferior, como las bandejas Epic de 6 celdas.

Solución rápida n.º 2 : obtenga abono de calidad o haga el suyo propio con la proporción adecuada de “marrones” a “verdes”. Una proporción de 4 partes de material rico en carbono por cada 1 parte de material rico en nitrógeno es un buen punto de partida. Gírelo y use un termómetro para asegurarse de que se caliente por encima de 140 a 160 °F (60 a 71 °C) para matar cualquier bacteria u hongo que cause enfermedades. Una vez que se enfríe y envejezca, este abono será rico en microbios beneficios sin ninguno de los malos.

La respuesta larga

El compost es una de las modificaciones más importantes del jardín. Desde gusanos hasta arañas y bacterias microscópicas, el abono de calidad debería estar repleto de vida. Enriquece el suelo con una textura arcillosa, un drenaje mejorado, una mejor capacidad de retención de agua y millas de millones de microorganismos beneficiosos que ayudan a las plantas a crecer.

Las bacterias, hongos y otros microbios simbióticos del suelo son fundamentales para impulsar el ciclo de nutrientes para que las plantas puedan absorber minerales. Estos organismos invisibles también actúan como un sistema inmunológico subterráneo, protegiendo a las plantas de patógenos dañinos. Profundizamos en la ciencia de la dinámica del compost en el suelo y por qué esterilizarlo podría hacer más daño que bien . Además, cubrimos las raras ocasiones en las que la esterilización puede ser necesaria.

El compostaje a alta temperatura es mejor que la esterilización.

No es necesario medir el abono en el horno de la cocina o en el microondas si alcanzan temperaturas suficientes durante la producción. El compostaje a alta temperatura utiliza los procesos naturales de los microorganismos descomponedores para descomponer los materiales orgánicos, lo que genera calor. Cualquier productor de compost ya monitoreó las temperaturas de su pila para asegurarse de que alcancen una temperatura suficiente para eliminar cualquier patógeno . Si lo haces en casa, puedes utilizar una sonda termométrica para comprobar las temperaturas periódicamente.

Cuando una pila de abono alcanza ciertas temperaturas, mata naturalmente los organismos dañinos , por lo que no es necesario esterilizarlo. Según la Universidad de Cornell:

• Las temperaturas superiores a 54 °C (130 °F) matan la mayoría de los hongos y bacterias dañinas, pero conservan los microbios beneficiosos. Esta temperatura también mata las semillas de malezas .
• En muchas regulaciones estatales, una pila debe permanecer a 130°F durante tres días para matar los patógenos y cumplir con los requisitos legales para la venta.
• Las temperaturas superiores a 60 °C (140 °F) matan las semillas de malezas y los virus más resistentes.
• A temperaturas superiores a 71 °C (160 °F), el abono se esteriliza completamente e incluso mata los microorganismos beneficiosos.
• Lo ideal es que los compostadores no permitan que la pila supere los 140°F . Si se acerca a esta temperatura, enfríelo dándole la vuelta.

El compostaje funciona combinando materiales biodegradables como restos de comida, hojas, paja, estiércol y recortes de césped en una proporción específica, manteniendo un flujo de aire y humedad adecuado a medida que los microbios se ponen a trabajar. Al hacerlo, libera calor, lo que acelera la descomposición.

La pila se calienta rápidamente a 90-100°F (32-38°C). En el punto máximo de compostaje, la pila debe estar a 54°C (130°F) durante varios días. Aquí es cuando se matan los patógenos dañinos (por ejemplo, E. coli del estiércol animal). Cualquier organismo que dañe las semillas también muere a estas temperaturas.

Esterilice sólo si sabe que está contaminado

El único momento en que tiene sentido la esterilización casera del abono es si se sabe que ha sido contaminado con desechos crudos o un patógeno vegetal como Pythium, que puede causar enfermedad de humectación en las plántulas. El estiércol crudo suele ser el culpable de la contaminación, pero la carne cruda, el pescado, los huevos podridos o las plantas enfermas del jardín también podrían contaminarlo.

Antes de esterilizar su abono, asegúrese de diferenciar entre abono sin terminar y contaminado:

• El abono sin terminar no tendrá la clásica textura arcillosa y quebradiza y aún puede contener trozos de restos de comida o desechos. En este caso, lo mejor es volver a convertirlo en abono y controlar la temperatura. Los ingredientes originales deben ser indistinguibles en el abono terminado.
• El abono contaminado puede tener un olor desagradable, una baba verde de crecimiento de algas o esporas en polvo en la superficie. Si nota que crecen plantas enfermas cerca de su contenedor o pila, esterilícelo o vuelva a convertir el material en abono, asegurándose de que las temperaturas alcancen más de 130 °F (54 °C).

Afortunadamente, la contaminación es fácil de evitar:

• Nunca composte partes de plantas enfermas. En lugar de eso, quémalos o tíralos.
• Mantenga siempre el abono añejo terminado alejado de las áreas donde se recolectan ingredientes como estiércol y restos de comida.
• No mezcle estiércol crudo con abono terminado ni con ninguna mezcla de tierra para macetas.
• No permita que plantas infectadas crezcan cerca de su pila, o podrían arrojar esporas patógenas al abono.
• Si una bandeja de plántulas sucumbe a la enfermedad, deseche la tierra lejos de su jardín. No lo conviertas en abono.

Si sabes que el abono estaba contaminado, aquí te explicamos cómo esterilizarlo:

• Precalienta tu horno a 200°F (93°C).
• Coloque aproximadamente 4” de profundidad de abono o tierra para macetas en una bandeja para hornear profundo.
• Cubrir con papel de aluminio.
• Introduzca un termómetro para carne a través del papel de aluminio en el centro de la bandeja, enterrándolo en el abono.
• Mete el molde en el horno durante unos 30 minutos.
• Espere hasta que el termómetro marque 160 °F (71 °C)
• Retirar y dejar enfriar. Su abono ahora es tierra esterilizada.
• Limpia el fondo de tu cocina.

Como puede ver, este podría ser un proceso complicado. Tenga en cuenta que la tierra esterilizada no proporcionará la mayoría de los beneficios que suele ofrecer el abono. Sólo funcionará como un medio inerte y sin vida para la germinación de semillas, similar a la vermiculita o la arena, pero con mayor capacidad de retención de agua.

La esterilización también mata a los buenos

Uno de los beneficios más importantes de utilizar abono en el jardín es su capacidad para inocular el suelo y las plantas con microbios saludables . La esterilización con calor o productos químicos mata básicamente todos los inoculantes útiles que podrían haber ayudado a tus plantas. La esterilización no sólo mata a los “malos”, sino que también puede eliminar los microbios de los “buenos”. Esos organismos beneficiosos en realidad protegen sus plantas de los organismos “malos” que causan enfermedades.

Los microbios beneficios protegen a las plantas del ataque.

Imagine microbios beneficiosos como un ejército que protege los tejidos de sus plantas de la invasión. En un ecosistema sano, este ejército microbiano cubriría todas las superficies de las raíces, tallos y hojas. Son como una barrera protectora viva que protege tus plantas.

Digamos que una espora de hongo oídio vuela con el viento. Si esa esperanza aterriza en una planta que crece en un suelo saludable rico en abono y con un fuerte ejército microbiano, los “buenos” pueden devorarla rápidamente o superarla. Pero si la espora del mildiú aterriza en la base de una planta que crece en un suelo estéril y sin vida, es más probable que se asiente y se replique, provocando una infección. Es fácil para los invasores apoderarse de la planta cuando no hay un ejército que la proteja. Esta es la razón por la que la esterilización en realidad podría hacer más daño que bien.

Las investigaciones muestran que cuando una planta está bajo estrés o es atacada, recluta microbios protectores para mejorar su inmunidad y luchar contra el patógeno. En otras palabras, en nuestras plantas y en nuestro suelo se están produciendo tremendas batallas microbianas en todo momento. Si desea que los cultivos de su jardín prevalezcan contra las enfermedades destructivas de las plantas, ¡no esterilice la tierra ni el abono! Necesitas el ejército de “buenos chicos” en tu equipo.

Comprender el microbioma del suelo.

Profundicemos un poco más en el asombroso mundo del microbioma del suelo y en por qué el abono natural no esterilizado es una forma importante de mejorar las comunidades microbianas beneficiosas. Un microbioma es una comunidad colectiva de todos los microorganismos, incluidas bacterias , hongos , virus y protozoos , que viven sobre y dentro de un organismo. Cada parte natural de la Tierra tiene su propio microbioma. En los seres humanos, estamos más familiarizados con el microbioma intestinal, que hace posible la digestión de los alimentos.

Pero también hay toneladas de otras comunidades microbianas en nuestros cuerpos, desde nuestro microbioma pulmonar hasta nuestro microbioma cutáneo y el microbioma de las pestañas (sí, los microbios viven allí, ¡y muchos de ellos protegen los globos oculares!). Tus intestinos son muy diferentes de los que viven en tus pestañas. De la misma manera, el microbioma de la hoja de una planta es muy diferente del microbioma de la raíz (a veces llamado rizosfera o zona de la raíz).

La sociedad moderna pone mucho énfasis en los microorganismos patógenos como E. coli en los alimentos o Phytophthora en las plantas. Es cierto que estos microbios “malos” pueden causar mucho daño. Sin embargo, la gran mayoría de bacterias y hongos son beneficiosos y, a menudo, esenciales para la vida en la Tierra.

En el microbioma del suelo, los organismos beneficiosos ayudan a las plantas a crecer con actividades esenciales como:

• Fijación de nitrógeno para transformar el nitrógeno en una forma disponible para las plantas.
• Mineralización de rocas para mejorar la disponibilidad de micronutrientes.
• Mejorar la dinámica del agua del suelo (por ejemplo, las redes de micelio de hongos pueden mejorar la aireación y el drenaje)
• Proteger las raíces de las plantas de la infección por patógenos.
• Descomponer materia vegetal en descomposición como hojas y paja.
• Descomponer los fertilizantes orgánicos para que se liberen lentamente en los sistemas de raíces de las plantas.

Si deseas cosechar estas recompensas y más para crear un ecosistema de jardín autosostenible, ¡es importante nutrir el microbioma del suelo en lugar de destruirlo! Agregue abono saludable no esterilizado, practique técnicas de labranza reducidas y evite productos químicos sintéticos que puedan matar organismos beneficiosos.

Pensamientos finales

Generalmente, la esterilidad del abono para un jardinero doméstico no es una preocupación. Los organismos descomponedores en una pila elevan naturalmente la temperatura lo suficiente como para matar los organismos dañinos. La mayoría del compost producido comercialmente fue monitoreado cuidadosamente para detectar temperaturas superiores a 130°F (54°C). Si usted hace el suyo propio y cree que no está lo suficientemente “cocido”, es posible que desee esterilizarlo en su cocina .

Sin embargo, tenga en cuenta que la esterilización también elimina a los “buenos”, convirtiéndolos esencialmente en suciedad inerte. Si bien esto puede ser bueno para cultivar plántulas (especialmente si ha tenido problemas para combatir enfermedades), no es ideal para jardineros orgánicos . El abono de calidad no esterilizado es una fuente importante de microorganismos beneficiosos para el suelo del jardín.

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