La inteligencia artificial se convierte en aliada del campo español: investigadores de la UPCT consiguen reducir un 15% el consumo de agua en 18 tipos de cultivos

En los últimos años, la agricultura española ha comenzado a integrar sistemas basados en inteligencia artificial para hacer frente a desafíos como las plagas, la escasez de recursos y la necesidad de producir de forma más sostenible. Ahora, un ambicioso proyecto europeo demuestra que la IA también puede ser una herramienta decisiva para gestionar el agua con una precisión nunca vista.

Una iniciativa europea que marca un antes y un después

Bajo el nombre Life Triplet, y liderado por la Universidad Politécnica de Cartagena (UPCT), este proyecto ha aplicado la digitalización a la fertirrigación —técnica que combina el riego con la aportación de nutrientes— en una amplia variedad de explotaciones agrícolas. Los resultados, obtenidos entre 2024 y 2025, son contundentes: se ha logrado un ahorro del 15% en el consumo de agua respecto a los métodos tradicionales empleados por los agricultores, y un 40% menos si se compara con las recomendaciones estándar de la FAO.

«No se trata solo de gastar menos agua, sino de evitar que los nutrientes se pierdan fuera del alcance de las raíces. La lixiviación de nitrógeno es un problema ambiental y económico que este sistema reduce de forma drástica» — explican los responsables del proyecto.

Además, el uso de fertilizantes se ha reducido en un 12%, un dato clave porque el riego mal aplicado arrastra compuestos esenciales y provoca pérdidas en profundidad. La huella hídrica también ha mejorado: se estima una disminución del 37% gracias a la menor lixiviación de nitrógeno en forma nítrica.

18 cultivos, cuatro comunidades autónomas y tres cuencas hidrográficas

El proyecto no se ha limitado a un ensayo puntual. La digitalización desarrollada por los agrónomos de la UPCT se ha implantado en 280.000 hectáreas distribuidas en la Región de Murcia, Andalucía, Comunidad Valenciana y Castilla-La Mancha. Esta diversidad es clave, porque cada cultivo tiene necesidades hídricas distintas y responde de manera diferente al estrés hídrico.

• Región de Murcia: cítricos, melón, uva de mesa, lechuga y albaricoquero.
• Andalucía: lechuga.
• Comunidad Valenciana: caqui y cítricos.
• Castilla-La Mancha: pistacho, almendro, uva de vinificación y melón.

Estos cultivos pertenecen a las cuencas del Guadiana, el Júcar y el Segura, lo que permite validar el sistema en entornos hidrológicos muy distintos.

¿Cómo entra la inteligencia artificial en el día a día del riego?

La IA se aplica en la parte más práctica: ayuda a decidir cómo ajustar el riego semana a semana. Lejos de ser una solución futurista, se trata de una herramienta que procesa datos reales del cultivo y del entorno —temperatura, humedad del suelo, fase fenológica de la planta, previsiones meteorológicas— y sugiere la dosis exacta de agua y nutrientes. Esto permite reaccionar con rapidez ante olas de calor, cambios de humedad o necesidades puntuales del cultivo.

Para hacerse una idea, sistemas similares de inteligencia artificial aplicada a la agricultura ya se utilizan en invernaderos automatizados, pero Life Triplet demuestra que también funcionan a gran escala en campo abierto y con una enorme variedad de especies.

Beneficios concretos para el agricultor: menos gasto, menos incertidumbre

Para quien trabaja la tierra, esta tecnología se traduce en ventajas muy claras:

• Reducción de costes: menos agua y menos fertilizantes suponen un ahorro económico directo.
• Más control: el sistema permite ajustar el riego parcela a parcela, en función de las condiciones reales.
• Menor riesgo: al evitar la lixiviación, se protege la inversión en nutrientes y se reduce el impacto ambiental.

Un ejemplo de cómo la tecnología puede mejorar la eficiencia en el campo son los sensores de humedad y sistemas de riego inteligente, que permiten monitorizar en tiempo real el estado del suelo y automatizar parte de las decisiones.

Esta iniciativa ha sido posible gracias a las subvenciones del Gobierno de España, cofinanciadas con el Fondo Europeo de Desarrollo Regional para las regiones ultraperiféricas en el transporte de mercancías en Canarias. Bajo el lema «Una manera de hacer Europa», el proyecto Life Triplet demuestra que la inversión en I+D aplicada a la agricultura puede generar resultados tangibles y replicables.